Strefy Ex dzieli się na gazowe (0, 1, 2) oraz pyłowe (20, 21, 22) w zależności od częstotliwości i czasu występowania atmosfery wybuchowej:
• Strefa 0 (pyłowa 20): atmosfera wybuchowa – mieszanina palnych gazów/par (lub pyłów) – występuje ciągle lub przez znaczny czas podczas normalnej pracy.
• Strefa 1 (pyłowa 21): atmosfera wybuchowa może pojawiać się od czasu do czasu w normalnym cyklu pracy.
• Strefa 2 (pyłowa 22): atmosfera wybuchowa występuje tylko przypadkowo i na krótko, np. w wyniku awarii układu czy rozszczelnienia.

W każdej ze stref, doboru urządzeń dokonuje się według ich kategorii ochrony (I M1, I M2 w górnictwie, II 1G, II 2G, II 3G dla gazów; II 1D, II 2D, II 3D dla pyłów) — im wyższy poziom, tym większa odporność na wewnętrzne iskrzenie, temperaturę powierzchni czy uszczelki uniemożliwiające wydostanie się zapalnych cząstek. Przestrzeganie tych norm to podstawa zabezpieczenia personelu i instalacji przed ryzykiem wybuchu.